Το επιστημονικό περιοδικό "Science" που εκδίδει η Αμερικανική Ένωση για την Προώθηση της Επιστήμης, ανέδειξε ως την σημαντικότερη επιστημονική ανακάλυψη για το 2011 παγκοσμίως, μια κλινική δοκιμή για την "θεραπεία ως πρόληψη" που δείχνει ότι τα αντιρετροϊκά φάρμακα (φάρμακα κατά του HIV) μπορούν να είναι εξίσου αποτελεσματικά με τα προφυλακτικά στην παρεμπόδιση της μετάδοσης του HIV.
Η κλινική δοκιμή ξεκίνησε το 2007, έγινε σε 9 χώρες και συμμετείχαν 1,800 ετερόφυλα ζευγάρια. Πολλά από τα ζευγάρια ήταν οροασύμβατα (δηλαδή το ένα άτομο είχε HIV ενώ το άλλο όχι). Τα άτομα που ήταν οροθετικά, χωρίστηκαν σε ομάδες και η μία ομάδα ακολουθούσε αντιρετροϊκή αγωγή ώστε οι ερευνητές να παρακολουθήσουν εάν τα φάρμακα αυτά εμποδίζουν την μετάδοσή του ιού στο μη- οροθετικό άτομο. Επιστήμονες που ασχολούνται με το HIV/AIDS είχαν προτείνει εδώ και χρόνια την "θεραπεία ως πρόληψη" καθώς πίστευαν ότι η αντιρετροϊκή θεραπεία μειώνει δραματικά τον κίνδυνο μετάδοσης του HIV.
Στην έρευνα αυτή διαπιστώθηκε και στην πράξη πως όταν ξεκινάει η λήψη αντιρετροϊκών φαρμάκων στο πρώτο στάδιο της HIV λοίμωξης, πριν δηλαδή μειωθούν τα επίπεδα των CD4 (λευκών αιμοσφαιρίων), μειώνεται κατά 96% η πιθανότητα να μεταδοθεί ο ιός από το άτομο αυτό σε κάποιο άλλο.
Αρχικά η κλινική δοκιμή ήταν προγραμματισμένη να διαρκέσει μέχρι το 2015. Ωστόσο, τα αποτελέσματα ήταν τόσο ξεκάθαρα που αποφάσισαν να την σταματήσουν πρόωρα και να δώσουν φάρμακα σε όλες και όλους όσους συμμετείχαν.
Επίσης, η ομάδα που έπαιρνε αντιρετροϊκή αγωγή παρουσίαζε 40% λιγότερα προβλήματα υγείας τα οποία σχετίζονται με τον HIV σε σχέση με την ομάδα που δεν ακολουθούσε αγωγή.
Η ανακάλυψη αυτή, χαρακτηρίστηκε ορόσημο στην πρόοδο της τριακονταετούς μάχης κατά του HIV/AIDS και ανοίγει τον δρόμο για νέες στρατηγικές πρόληψης.
